National Geographic slaat mea culpa: "Decennialang waren we racistisch"

In het aprilnummer slaat National Geographic mea culpa over hoe ze in het verleden over ras heeft geschreven. Voor hoofdredacteur Susan Goldberg is het duidelijk: "Decennialang was onze berichtgeving racistisch."

In 1916 werden de Aboriginals in Australië door National Geographic 'woestelingen met de laagst mogelijke intelligentie' genoemd. In 1956 omschreef een journalist slavenarbeid als 'een hoofdstuk in de geschiedenis van de VS die elke Amerikaan trots herinnert'.

Deze en andere problematische stukken worden door hoofdredacteur Susan Goldberg in 'The Race Issue' aan de kaak gesteld: "Decennialang was onze berichtgeving racistisch. Om boven ons verleden te staan, moeten we het erkennen." "Ik ben de tiende hoofdredacteur van National Geographic sinds de oprichting in 1888", schrijft Goldberg in het aprilnummer. "Ik ben de eerste vrouw en de eerste Joodse – twee groepen die in dit blad ook ooit werden gediscrimineerd. Het doet me pijn om de vreselijke verhalen uit het verleden van dit blad te delen. Maar toen we besloten dit aprilnummer aan het onderwerp ‘ras’ te wijden, leek het ons nodig ons eigen verleden te onderzoeken."

National Geographic heeft aan een rist experts gevraagd om de geschiedenis van het blad te onderzoeken. Eén van hen is professor John Edwin Mason van de universiteit van Virginia. "De bevolking kreeg via dit blad een idee van de wereld alsof het een Tarzan-film betrof. Er werd geschreven in wrede racistische karikaturen", luidt Masons keiharde verdict.

Ook is er kritiek op de verhalen die het blad niét heeft gebracht. Zo was er geen aandacht voor de verschrikkingen onder het apartheidsregime in Zuid-Afrika, stelt Mason. "De stem van zwarte Zuid-Afrikanen werd niet gehoord. Het enige wat zwarte mensen deden was exotisch dansen… Bizar om te zien wat redacteuren en fotografen bewust niet zagen.

Bron: Redactie, 13 maart 2018, De Morgen
Link: https://www.demorgen.be/buitenland/...isch-b5ff3fc49/

Eigen mening: Wat National Geographic hier aanhaalt is een 'hot topic' in onze hedendaagse maatschappij. Racisme is in theorie verdwenen, want als we mensen horen spreken, is niemand racistisch. In de praktijk is dit echter anders. Sommige samenlevingen blijven slachtoffer van xenofobe uitspraken en acties. De openbare verontschuldiging en zelfs uitgebreide bespreking van het probleem door een wereldwijd tijdschrift, brengt dit opnieuw onder de aandacht. National Geographic is een tijdschrift dat hoort te draaien rond wetenschap en feiten, toch halen zij nu aan dat ook zij schuldig zijn aan racistische uitspraken. Dit magazine staat bij vele mensen hoog aangeschreven en wordt gelezen door een verscheidenheid aan mensen. Doordat zij deze situatie aankaarten en hierbij ook eerlijk zijn over hun eigen rol in racisme in het verleden, zetten ze misschien andere mensen aan tot nadenken. Het daagt hun lezers uit om kritisch te zijn tegenover dit onderwrep, want zij hadden misschien niet eens gemerkt dat bepaalde uitspraken racistisch zijn. Ik vind ten eerste dat National Geographic hiermee zelf een sterk signaal geeft, namelijk het afsluiten van een hoofdstuk waarin racisme blijkbaar wel een rol speelt. Ten tweede hoop ik dat hun aandacht voor dit topic ook andere mensen aanzet tot denken over hun acties en uitspraken.