Wie goedhartig, verantwoordelijk en eerlijk door het leven gaat, loopt mogelijk meer risico op depressie. Dat is het verrassende resultaat van een nieuwe Japanse studie in Nature Human Behavior. Mensen die liever alles voor zichzelf hebben, blijken vaak gelukkiger dan hun socialere medemens.

Het model van de sociale waardeoriëntatie deelt mensen in volgens drie categorieën. Zestig procent van de mensen is pro-sociaal, wat betekent dat ze van mening zijn dat alle middelen gelijk verdeeld moeten worden onder iedereen. Dertig procent is individualistisch, en dus voornamelijk bezorgd om zijn eigen middelen. De overige tien procent is competitief: hoeveel ze hebben is voor deze mensen van geen tel, zolang ze maar meer hebben dan anderen.

In 2010 stelde Masahiko Haruno van de universiteit van Tamagawa in Nature Neuroscience dat de amygdala, een hersendeel dat gelinkt is aan stress, een sleutelrol speelt in de sociale waardeoriëntatie. In simulaties waarbij anderen meer geld kregen dan zij, werd de amygdala bij alle deelnemers aan het onderzoek geactiveerd. Kregen ze zelf meer geld dan anderen, dan werd dit hersendeel enkel geactiveerd bij de pro-sociale deelnemers. Dat wijst erop dat ze schuldgevoelens hadden.

Symptomen van depressie

Een nieuwe studie van Haruno's team, die deze maand gepubliceerd is, bevestigt de eerdere resultaten maar toont ook aan dat de hippocampus, een ander hersendeel dat een rol speelt bij stressreacties, bij pro-socialen en individualisten een verschillend activiteitspatroon vertoont. Daarnaast gingen de onderzoekers na of dit pro-sociale gedachtegoed op langere termijn gelinkt kan worden aan depressie.

Daarvoor maakten ze gebruik van vragenlijsten die peilen naar bepaalde symptomen van klinische depressie. De Japanse wetenschappers stelden vast dat pro-socialen wel degelijk meer symptomen vertoonden. Bij een opvolging van de deelnemers, een jaar later, bleek dat nog steeds het geval.

Psychiaters suggereren al langer dat bepaalde persoonlijkheidskenmerken, zoals extreme empathie, gelinkt zijn aan het ontwikkelen van depressie.

Nog niet volgroeid

Een belangrijke kanttekening bij deze studie: de deelnemers aan deze studie waren allen tussen de 18 en 26 jaar. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de prefrontale cortex niet volledig volgroeid is tot de leeftijd van 26. Het team van Haruno gaat op dit moment na of de resultaten ook van toepassing zijn op oudere volwassenen.

Bron: https://www.demorgen.be/wetenschap/...essie-b1dcb458/
Datum: 28 november 2017

Eigen mening: Ik vind het enorm knap dat er zoveel tests bestaan om een beter zicht te krijgen op de werking van de hersenen en om deze beter te begrijpen. Toch schrik ik wel van de resultaten van de test. Zonder dit te lezen zou ik denken dat mensen met meer empathie net gelukkiger zijn, omdat zij vaak meer vrienden hebben en gemakkelijker sociale contacten kunnen onderhouden. In een aantal jobs heb je deze vaardigheid ook nodig, dus zou ik denken dat zij op deze gebieden goed scoren en dus gelukkig zijn. De test heeft dan weer net het tegengestelde aangetoond, maar ze spreken hier wel over ‘extreme’ empathie. Als iets te extreem voorkomt, ook al is het een positieve eigenschap, heeft dat meestal wel negatieve gevolgen.
Ik ben alvast benieuwd of deze lijn ook kan doorgetrokken worden naar mensen die ouder zijn dan 26, of dat ze daarbij andere resultaten gaan verkrijgen.