’Pelgrims vreesden ritueel niet op tijd af te krijgen’


Onder de 345 moslims die gisteren om het leven kwamen tijdens een bedevaartsritueel in Saoedi-Arabië, zouden zich vooral pelgrims bevinden uit Zuidoost-Azië.


De Saoedische autoriteiten hadden naar aanleiding van eerdere bloedbaden tijdens dit jaarlijkse ritueel en met het oog op mogelijke aanslagen, extra veiligheidsmaatregelen getroffen. Er waren meer dan 60000 veiligheidsagenten op de been. Arabische media veronderstelden dat de Aziaten, toen er paniek uitbrak, de aanwijzingen van de uitsluitend Arabisch sprekende beveiligingsbeambten niet konden verstaan. Er zouden ook Egyptenaren, Pakistanen en Jemenieten onder de doden zijn.

Met het mikken van stenen naar drie zuilen die de duivel symboliseren, geven de pelgrims er blijk van dat ze het kwaad en zijn verleidingen afzweren. Tijdens het ritueel, waaraan zo’n 2,5 miljoen mensen deelnemen, vallen jaarlijks slachtoffers. In 2004 kwamen 250 bedevaartgangers om, tien jaar eerder 270. Om de kans op slachtoffers te verkleinen hadden de Saoediërs de zuilen dit jaar vergroot.

Het is nog onduidelijk hoe de paniek, die uitbrak vlak na zonsondergang, ontstond. Een woordvoerder van het Saoedische ministerie van binnenlandse zaken zei dat de chaos het gevolg was van de haast die de pelgrims hadden om het ritueel volgens voorschrift voor zonsondergang af te ronden. De Saoedische minister van volksgezondheid verklaarde dat veel pelgrims tegen de regels in bagage bij zich hadden waarover mensen struikelden. Ook had een deel van de bedevaartgangers zich niet officieel aangemeld.

Vorige week kwamen in de voor moslims heilige stad Mekka ook al zeker 76 bedevaartgangers om toen een hotel instortte. Onder de doden was een Nederlander.


Trouw, 13-01-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB