Bron: Het Nieuwsblad
Link: http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20161122_02584984

Het WWF (World Wide Fund for Nature) heeft in Kenia met succes een nieuwe, revolutionaire technologie ingezet om stropers die olifanten en neushoorns doden te vatten. Hierdoor konden er meer stropers gevat worden dan in de voorbije jaren. Het WWF hoopt hiermee een einde te kunnen maken aan de stroperij van neushoorns en olifanten, waardoor die populaties bedreigd zijn.

Bij de nieuwe anti-stroperijtechnologie worden warmtebeeldcamera’s gecombineerd met software voor menselijke detectie. Mensen die de parken illegaal betreden, kunnen gedetecteerd worden, de techniek vangt de lichaamswarmte van de stropers op, zelfs vanop grote afstand. Bovendien worden potentiële stropers erdoor afgeschrikt.

Negen maanden geleden installeerde de non-profitorganisatie in samenwerking met meerdere Afrikaanse organisaties de nieuwe technologie, en intussen heeft dat geresulteerd in 24 arrestaties in het bekende Maasai Mara-park, en twee in een ander nationaal park in Kenia.

Einde maken aan ’s nachts toeslaan?
Veel stropers slaan ’s nachts toe omdat het tot nu toe moeilijker was voor overheden om hen dan te vatten. De parken stonden daar bijna machteloos tegenover. Vaak werd pas ’s ochtends gemerkt dat er weer een nieuwe neushoorn of olifant afgeslacht was omwille van de ivoren hoorn of slagtanden.

De nieuwe technologie maakt daar een einde aan. “Stropers kunnen nu 24 uur per dag opgespoord worden, ook als het donker is dus”, zegt Colby Loucks van het WWF. “Het maakt ons sterker in de strijd tegen stropers. De nieuwe technologie is van onschatbare waarde voor ons werk.”

De laatste 3 stropers die dankzij de nieuwe techniek gearresteerd werden, waren zelf helemaal verbaasd dat ze ’s nachts werden opgemerkt in het gigantische park. “Vaak kunnen ze toch stiekem ontkomen wanneer ze in een hinderlaag lopen, of kunnen ze zo’n hinderlagen ontlopen. Nu was dat niét gelukt. De warmtecamera’s konden hen detecteren en volgen en zo hebben we hen kunnen vatten. Ze waren helemaal verbaasd! Ze snapten niet hoe ze gevat konden worden ’s nachts in het donker.”

Met steun van onder ander Google, die 5 miljoen investeert, kan de techniek verder worden uitgerold.

Meer waard dan goud
Stroperij is een ernstige bedreiging voor olifanten en neushoorns in Afrika. Stropers doden de dieren omwille van hun hoorn of slagtanden. Die wordt voor bijzonder veel geld verkocht in vooral Azië. De hoorns van neushoorns en het ivoor van de slagtanden van olifanten zijn daar meer waard dan goud.

Met uitsterven bedreigd
Het laatste decennium is het aantal olifanten in Afrika al met 110.000 gedaald, enkel en alleen door stroperij. En ook de stroperij van neushoorns kent ongekende hoogtes. In 2007 kwamen er 13 neushoorns om door stropers. In 2015 waren dat er in Zuid-Afrika alleen al 1.175. Om de 8 uur wordt er een neushoorn gedood. Door die stropers is de witte neushoorn intussen met uitsterven bedreigd. Ook voor de zwarte neushoorn is dat het geval.

Eigen mening:
Dat ze eindelijk een oplossing hebben gevonden tegen de stroperij van ivoor, is voor velen een opluchting. Dat de olifanten en neushoorns afgeslacht werden voor materiële redenen vind ik zeer onrechtvaardig. Ik vind dat WWF zeer trots mag zijn op hun nieuwe technologie om de stropers op heterdaad te betrappen. In de voorbije 9 maanden hebben ze met deze technologie maar liefst 26 stropers kunnen vatten. Dit heeft een aantal dierenlevens gered. Misschien kunnen ze in de toekomst alle stropers arresteren en is er hopelijk geen sprake meer van afslachting. De dieren moeten vrij kunnen leven zonder mishandeld te worden.