China heeft maandagochtend met succes twee astronauten de ruimte ingestuurd. Ze zullen dertig dagen in het experimentele ruimtelab Tiangong 2 verblijven.

De ruimtevaarders zijn in een ruimtecapsule Shenzhou-11 vanuit het Jiuquan Satellite Launch Centre in het noorden van China gelanceerd. De missie past in het Chinese project om tegen 2022 een eigen ruimtestation in gebruik te nemen, aldus de Chinese staatsmedia.

Het is de bedoeling binnen de 48 uur op een hoogte van 393 km met het experimentele ruimtestation Tiangong 2 te koppelen, waarna Jing Hiapeng en Chen Dong zowat een maand in het nieuwe ruimtestation zullen blijven. De terugkeer staat gepland op 14 november.

Ruimtestation

De experimenten en koppelingsmanoeuvres die de zesde en tot nu toe langste bemande Chinese missie zal uitvoeren zijn belangrijke voorbereidingen voor de bouw van een echt Chinees ruimtestation.

De vorige maand gelanceerde Tiangong 2 geldt op zichzelf als een test in de aanloop naar de bouw van dat veel groter, permanent ruimtestation. De module laat langere bewoning dan zijn voorganger toe, heeft een grotere laadcapaciteit en laat zich voor het eerst ook bijtanken. Het station, dat twee jaar in bedrijf moet zijn, beschikt over een tweede koppelingsmechanisme en beter besturingssysteem.

Het uiteindelijk echte Chinese ruimtestation zal uit drie kerndelen bestaan en zestig ton wegen. Een eerste deel moet in 2018 de ruimte in gaan. De verdere uitbouw vergt twee jaar, de ingebruikname is voor 2022 gepland.

Voorganger

Het was al drie jaar geleden dat China een bemande missie lanceerde. Voor Jiang Haipeng is het al de derde ruimtemissie. Hij zal in de ruimte zijn vijftigste verjaardag vieren.

Aan de voorganger Tiangong 1 hebben drie bemande ruimteschepen gekoppeld. In maart verloor de vluchtleiding op de grond de controle over het besturingssysteem zodat het ruimtetuig in de tweede helft van 2017 ongecontroleerd weer de atmosfeer zal induiken.

Indien de uitbating van het Internationaal Ruimtestation ISS zoals voorlopig voorzien in 2024 stopt en Rusland tegen dan weer niet opnieuw een eigen bemand complex in de ruimte heeft, zal China het enige land met een ruimtestation zijn.

China werd in 2003 na de VS en de Sovjetunie de derde natie ter wereld die autonoom aan bemande ruimtevaart deed.

Bronvermelding: De Standaard, 17/10/2016 (http://www.standaard.be/cnt/dmf20161017_02523454)

Eigen menig: Het sturen van mensen naar de ruimte blijft in mijn ogen iets indrukwekkend. Het is deze keer is niet de National Aeronautics and Space Administration (NASA) die astronauten verstuurd. Het doel van de Chinezen is om een eigen ruimtestation in gebruik te nemen en ik denk dat het toch iets is waar zeker naar gekeken mag worden want een eigen ruimtestation is niet niks. China zou in 2024 het enigste land zijn met een ruimtestation en ik denk dat dat toch iets is om als land trots op te zijn.