Beschamend resultaat na een week onderhandelen in Hongkong


Succes lijkt synoniem geworden voor het voorkomen van een mislukking. De leden van de wereldhandelsorganisatie WTO hebben de afgelopen week in Hongkong weinig bereikt in hun streven naar een vrijere wereldhandel. De besprekingen in de zogeheten Doha-ronde liepen nog net niet definitief vast. Daar moeten we dan blij mee zijn.


Aan de vooravond van de WTO-top in Hongkong waren de verwachtingen al niet hooggespannen. Het was duidelijk dat de Europese Unie en de Verenigde Staten tegenover elkaar stonden, met de hakken in het zand. De beide handelsblokken verweten elkaar de wereldmarkt te verpesten met exportsubsidies op eigen landbouwproducten en het afschermen van hun markten voor die van anderen. Ze hadden allebei gelijk, maar geen van beide wilde substantiële concessies doen.

Die strijd tussen de EU en de VS heeft de top in Hongkong gegijzeld. De kemphanen slaagden er niet in tot een vergelijk te komen. Een week onderhandelen leverde niet meer op dan de afspraak dat ze voor 2013 hun exportsubsidies op landbouwproducten ’substantieel’ zullen verminderen. Aangezien niemand nog kan zeggen wat ’substantieel’ moet zijn, kan dat nauwelijks een resultaat genoemd worden. En het gaat bij de discussie over landbouwproducten niet alleen om de exportsubsidies die verstorend werken op de wereldmarkt, maar ook om de afscherming van de eigen markten en om concurrentievervalsende subsidies voor de eigen boeren. Daarover is nog geen spoor van vergelijk. Om nog maar te zwijgen over een vrijere handel in goederen en diensten. Hongkong heeft een goed resultaat van de Doha-ronde op die punten geen stap dichterbij gebracht. Verder dan de afspraak om volgend jaar door te onderhandelen kwamen de partijen in Hongkong niet. En de tijd die daarvoor dan nog rest is zo kort dat een goed resultaat nauwelijks haalbaar lijkt.

Partijen en organisaties die niets op hebben met vrijhandel zullen daarom niet treuren. Sommige van hen bezingen een mislukking van de Doha-ronde als een zegen voor het milieu. Handelsverkeer kan het milieu schaden, zeker, maar dat probleem los je niet op door tegen vrijhandel te zijn. De Doha-ronde is een ’ontwikkelingsronde’ die de kansen van ontwikkelingslanden op de wereldmarkt moet vergroten. Dat is een rechtvaardige zaak, die in Hongkong helaas niet werd gediend. Dat moet alsnog gebeuren.


Trouw, 20-12-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB