'Binnen de 10 of 20 jaar ontdekken we buitenaards leven'
 

'Binnen de 10 of 20 jaar ontdekken we buitenaards leven'


De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gelooft dat er binnen de komende twee decennia buitenaards leven gevonden zal worden in het heelal. 'In de komende twintig jaar zal duidelijk worden dat we niet alleen zijn in het universum', klinkt het.


Zijn we alleen in het universum? Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie luidt het antwoord op die vraag hoogstwaarschijnlijk 'Neen'.

'Ik geloof dat we in de komende tien tot twintig jaar definitief bewijs zullen hebben voor buitenaards leven', heeft Ellon Stofan, de hoofdwetenschapper van NASA gezegd in Washington. 'Dan wordt duidelijk dat we niet alleen zijn in het universum.'

'We weten waar we moeten zoeken, hoe we moeten kijken, en in de meeste gevallen hebben we ook de technologie', aldus Stofan.

'Het is niet zozeer de vraag of we het zullen vinden, maar wanneer', stelde Jefferey Newmark van het departement heliofysica.

Opwindend nieuws, al drukken de wetenschappers wel meteen de hoop op 'X-Files'-toestanden en andere scienceficiton-scenario's de kop in. 'We praten hier niet over groene mannetjes', verduidelijkte Stofan. 'Het zal dan wellicht gaan over microben.'

Aanleiding voor het panelgesprek is de recente stroom aan wetenschappelijke ontdekkingen van de NASA waaruit blijkt dat we dichter dan ooit staan bij een mogelijk vondst van buitenaards leven.

Vooral de onderzoeken op Mars en op een maan van Jupiter hebben aangetoond dat in het heelal wellicht veel meer plaatsen zijn waarop leven mogelijk kan zijn.


Blog Knack, 08-04-2015 (Jan Herregods)

Een poll waarin je de hoofdwetenschapper van NASA kan tegenspreken over iets binnen haar eigen vakgebied. Gekker moet het niet worden. :D

E.T. not home
 

E.T. not home


Nasa-onderzoekers bekeken honderd miljoen beelden van een gespecialiseerde satelliet, onderwierpen de honderdduizend meestbelovende melkwegen aan nader onderzoek, en staan nog steeds met lege handen.


De Wise-satelliet was eigenlijk ontworpen voor puur astronomisch onderzoek in het midden-infrarood. Tot iemand besefte dat de afvalwarmte die een gevorderde technologische samenleving onvermijdelijk produceert, precies in dat golflengtegebied ligt. E.T., je staat in je blote billen!

Jason Wright (Penn State Universiteit) verzamelde meteen subsidies voor een onderzoeksproject dat hij G-HAT doopte: Glimpsing Heat from Alien Technologies. Dat die naam in het Amerikaans hetzelfde klinkt als jihad, zegt iets over het oneerbiedige gevoel voor humor van veel wetenschappers. Maar de jihad valt tegen, melden de speurders nu in het Astrophysical Journal.


Thermodynamica

Volgens de onverbiddelijke wetten van de thermodynamica gaat er bij elk proces dat energie gebruikt, onvermijdelijk een deel van die energie verloren als warmte. Naarmate een technologische samenleving haar melkweg verovert, begint die melkweg steeds meer warmtestraling uit te sturen in het midden-infrarood. En als die beschaving echt geavanceerd is, besefte de bekende theoretische fysicus Freeman Dyson al in de jaren 60, dan heeft ze zoveel energie nodig dat ze een zwerm van satellieten en kunstmatige kolonies bouwt rond elke ster waar ze woont, om geen energie van die ster verloren te laten gaan. Van buitenaf zie je dan alleen nog afvalwarmte in het midden-infrarood vertrekken vanuit die ster. Al wat de vorsers moesten doen, was dus de melkwegen eruit zoeken die opvallend veel midden-infrarood licht uitstraalden. Met de detectoren van Wise werd dat voor het eerst goed mogelijk.

Maar in de honderdduizend sterkst stralende melkwegen die de satelliet Wise al in beeld nam, zit er geen enkele die echt uit de band springt. Vijftig ervan geven ‘ongewoon veel’ straling af in het midden-infrarood, maar dat wil nog niet zeggen dat ze ‘onverklaarbaar veel’ afgeven. Hun straling is nog steeds te verklaren via natuurlijke processen, zij het ongewone natuurlijke processen.

Zelfs als er eentje van die vijftig melkwegen alsnog bewoond blijkt, dan alvast niet intensief. ‘Maar dat is ook al een interessant resultaat’, zegt Wright. ‘Ze zijn miljarden jaren oud, en je zou verwachten dat in die tijd toch iemand een hoog technologisch niveau zou hebben bereikt.’

Wij mensen hebben nog niet eens onze eigen ster verlaten, laat staan een reeks andere sterren in gebruik genomen, maar wij timmeren dan ook nog maar 0,002 miljard jaar aan de weg, stenen tijdperk inbegrepen. Als er buitenaards leven bestaat, dan moeten er beschavingen tussen zitten die ouder zijn dan de onze. Dat we er tot nu toe geen gevonden hebben – noch zij ons – maakt hun bestaan niet echt waarschijnlijk.

Van die vijftig ‘warme’ melkwegen zijn er een half dozijn echt boeiend, zegt astrofysicus Steinn Sigurdsson, lid van het team. ‘Het gaat bijna zeker om natuurlijke fenomenen, maar die zijn wel nieuw voor de wetenschap. Maar ja, als je de allernieuwste, meest gevoelige technologie inzet, mag je het onverwachte verwachten.’

Tot nu toe is altijd gekeken of E.T. geen radio- of lichtsignalen onze kant op stuurt. Nagaan of zijn motorkap warm is, was nog niet eerder gedaan, zeggen de vorsers.


Onintelligent

Onderzoekers van Harvard suggereerden vorig jaar, eveneens in het Astrophysical Journal, om in de atmosfeer van exoplaneten te gaan zoeken naar sporen van industriële vervuiling. Alvast twee cfk’s (chloorfluorkoolwaterstoffen) moeten detecteerbaar zijn, toch bij aardeachtige planeten rond een witte dwerg. ‘Maar eigenlijk speuren we dan naar onintelligent leven’, zei eerste auteur Henry Lin. Wij mensen hebben de cfk’s al na enkele decennia van gebruik in de ban gedaan, omdat ze onze ozonlaag aantasten.


DS, 17-04-2015 (Steinn Sigurdsson)