Zo kon Apple miljarden euro's belastingen ontwijken via Ierland
 

Volgens de Europese Commissie heeft Apple verschillende belastingdeals gemaakt met Ierland. Dat is illegale staatssteun en daarmee heeft de Ierse regering de Europese wetgeving geschonden, zo blijkt vandaag uit een rapport. Ierland krijgt nu een maand de tijd om zijn verhaal te doen. Maar hoe kon Apple eigenlijk jarenlang zo weinig belasting betalen?

Het hoofdkantoor van Apple ligt in het Amerikaanse Cupertino, Californië. Zoals wel meer gigantische multinationals, zoals Starbucks, Google en Amazon, heeft het bedrijf echter verschillende dochterondernemingen, verspreid over de hele wereld. Sommige ondernemingen bestaan louter op papier. Ze hebben geen vaste werknemers, maar zorgen er wel voor dat het meeste geld binnen het moederbedrijf blijft en vormen zo een belangrijke spil binnen de fiscale speeltuin van Apple.

Apple heeft zes Ierse dochterondernemingen, waarvan er twee essentieel zijn om de Europese belastingendruk van Apple zo laag mogelijk te houden. De belangrijkste Ierse dochter, Apple Sales International, rijfde tussen 2009 en 2012 een flinke 74 miljard dollar binnen, maar betaalde daar amper 0,002 procent belastingen op. De officiële vennootschapsbelasting bedraagt 12,5 procent in Ierland. Tot 2012 had het Ierse bedrijf geen personeelsleden in de arm genomen. De andere Ierse dochter, Apple Operations Europe, diende zelfs geen belastingaangifte in voor diezelfde periode, maar zou wel 30 miljard dollar hebben binnengekregen.

Apple is in België actief onder het Nederlandse bedrijf Apple Benelux BV, dat voor de verkoop en marketing van Apple in België, Nederland en Luxemburg instaat. Volgens de Volkskrant droegen de Nederlandse dochterbedrijven van de computergigant in 2012 van hun totale omzet van naar schatting 2 miljard euro amper 5 miljoen euro (0,2 procent) vennootschapsbelasting af aan de Nederlandse fiscus. Op papier bedroeg de omzet van de Benelux-dochter amper 42 miljoen euro, drastisch lager dan in werkelijkheid.

Hoe kan Apple zo weinig belastingen betalen?

Het overgehouden belastingpercentage op het einde van de rit is uiteindelijk miniem, maar voor de betrokken overheden blijkbaar voldoende om vast te houden aan de constructies
De belastingtruc om iets dergelijks te bereiken die het meeste wordt toegepast is de zogenoemde 'double Irish with a Dutch sandwich'. Dat is een ingewikkelde constructie van belastingontwijking waarbij Amerikaanse multinationals hun Europese inkomsten via een bedrijf in Ierland laten doorkomen. Dat Ierse bedrijf is in handen van een holding in Bermuda of de Kaaimaneilanden, waar de winst uiteindelijk ook belast wordt. Nederland kan daarbij als doorgeefluik dienen. Inkomsten uit Europa worden dan via Ierland naar onze noorderburen doorgesluisd en voor het grootste deel doorgeschoven naar een belastingparadijs.

Het overgehouden belastingpercentage op het einde van de rit is uiteindelijk miniem, maar voor de betrokken overheden blijkbaar voldoende om met de glimlach vast te houden aan de constructies.

Het rapport van de Europese Commissie zegt niet expliciet dat Apple zo'n 'double Irish' heeft gebruikt, maar een Amerikaans senaatsrapport liet vorig jaar nog uitschijnen dat een holding van Apple uit de Britse Maagdeneilanden een aandeel in de Ierse dochters heeft.

Op welke manier sluist Apple het geld door?

Apple-CEO Tim Cook.
Apple heeft een reeks financieel experts in de arm genomen die de grenzen opzoeken van wat belastingtechnisch toelaatbaar is. Zo zal het bedrijf zoveel mogelijk kosten proberen af te trekken in landen waar hoge belastingtarieven gelden en zoveel mogelijk winst laten vloeien naar een land waar vennootschapsbelastingen laag zijn.

Het technologiebedrijf zou onder meer slim gebruikmaken van het systeem van transferprijzen. Op die manier kunnen bedrijven zelf prijzen aanrekenen voor de levering van goederen en diensten aan zuster-, moeder- of dochterbedrijven in binnen- of buitenland. Apples dochterbedrijf in Ierland zou op die manier intellectueel recht, iPhones en iPads aan een zo hoog mogelijk prijs verkopen aan Apple Stores in Europese landen die een minder gunstig belastingregime kennen. Zo kan Apple in die landen hogere kosten inboeken, en kan de meeste marge per verkocht product dus bij het Ierse bedrijf blijven.

Er zijn inmiddels duidelijke regels voor die transferprijzen. Ook in Ierland is er sinds 2010 de afspraak dat de gerekende prijzen marktconform moeten zijn en dus niet hoger of lager mogen zijn dan bij verkoop aan andere bedrijven.

"Geen voorkeursbehandeling"

Apple heeft geen voorkeursbehandelingen van de Ierse regering gekregen in de afgelopen jaren
Mededeling Apple
Ierland zou mogelijk een uitzondering voor Apple hebben gemaakt. De Europese Commissie gaat de vermeende overheidssteun nu officieel onderzoeken. Als Apple schuldig blijkt, moet het bedrijf mogelijk miljoenen of zelfs miljarden euro's misgelopen belasting terugbetalen.

In Cupertino houden ze echter vol dat het niets bewust verkeerd heeft gedaan. "Apple heeft geen voorkeursbehandelingen van de Ierse regering gekregen in de afgelopen jaren. We zijn onderworpen aan dezelfde fiscale wetgeving als de talloze andere bedrijven die zaken doen in Ierland", klinkt het in een reactie aan The Guardian.

Bron: demorgen.be
Link: http://www.demorgen.be/dm/nl/996/Ec...a-Ierland.dhtml

Eigen mening: Ik vind het schandalig dat Apple zo iets doet, maar ook van Ierland om dit toe te laten. Terwijl in veel landen de belastingdruk heel hoog ligt en er heel veel bespaard moet worden, gaat Apple belastingen ontwijken met het oog op een zo groot mogelijke winst wat er toe leidt dat overheden heel wat geld mislopen en koortsachtig moeten zoeken naar manieren om de begroting te dichten. Dit heeft dan weer als gevolg dat o.a. opnieuw bespaard moet worden op overheidsvoorzieningen zoals onderwijs, gezondheidszorg, openbaar vervoer... en dat de belastingdruk opnieuw hoger kan worden.