Overlevenden van de Zwarte Dood leefden opvallend lang
 

De mensen die de Zwarte Dood overleefden, werden aanzienlijk ouder dan de mensen die voor de epidemie toesloeg, leefden. En ook de generaties na hen waren gezonder. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek naar middeleeuwse skeletten.

In 1347 sloeg de Zwarte Dood – oftewel de bacterie Yersinia pestis – genadeloos toe. In vier jaar tijd kwam dertig procent van de Europeanen om. Maar ook daarna had de pest nog langdurig invloed op mensen, zo toont antropoloog Sharon DeWitte aan.

Gezondheid
DeWitte bestudeerde in de afgelopen tien jaar de skeletten van meer dan 1000 mannen, vrouwen en kinderen die voor-, tijdens en nadat de Zwarte Dood toesloeg, leefden. Ze stelde vast op welke leeftijd mensen overleden en hoe hun gezondheid was. Uit haar onderzoek blijkt onder meer dat niet iedereen een even grote kans had om aan de Zwarte Dood ten prooi te vallen. Met name zwakke mensen – van alle leeftijden – vonden de dood.

Ouder
Een andere opmerkelijke conclusie is dat de mensen die de Zwarte Dood overleefden doorgaans veel ouder werden dan de mensen die voor 1347 leefden. Veel van deze overlevenden werden zeventig of tachtig jaar oud. En ook de generaties na hen werden ouder en waren gezonder. En dat is best opvallend. Zeker als u bedenkt dat de Zwarte Dood de eerste grote epidemie van de middeleeuwen was: er volgden er nog meer. “Ondanks dat, ontdekte ik substantiële verbeteringen in de demografie en dus de gezondheid na de Zwarte Dood,” stelt DeWitte. Hoe komt dat? Er zijn twee redenen.

Natuurlijke selectie
Ten eerste stierven tijdens de Zwarte Dood de zwakste mensen. De sterkste mensen overleefden. Van hen mag men verwachten dat ze ook beter bestand zijn tegen ziektes en dus langer leven. Deze mensen kregen – in tegenstelling tot degenen die aan de pest overleden – de kans om hun (sterke) genen door te geven. De volgende generaties waren doorgaans dus ook sterker en leefden langer.

Daarnaast verbeterden de omstandigheden waarin mensen leefden. “Na de Zwarte Dood was er een ernstig tekort aan arbeiders, waardoor een einde kwam aan het middeleeuwse systeem van lijfeigenschap,” zo schrijft DeWitte in het blad PLoS ONE. “En daardoor stegen de lonen, terwijl de prijzen voor voedsel, goederen en huisvesting daalden. Deze veranderingen brachten een herverdeling van de welvaart teweeg.” Mensen kregen het beter en konden zich ook beter voedsel veroorloven. “Veranderingen in dieet kunnen leiden tot veranderingen in gezondheid, omdat voeding een sterke invloed heeft op het immuunsysteem. Na de Zwarte Dood werd er per hoofd meer geld besteed aan voedsel en aten mensen kwalitatief beter tarwebrood, vlees en vis en veel daarvan werd, in tegenstelling tot voor de epidemie, vers genuttigd.”

Bron: Scientias.nl
Datum: 8/5/2014

Eigen mening
Ik kan heel goed geloven dat de mensen langer leefden na de dood. Eerst en vooral zijn de personen die de pest overleefden aangesterkt omdat zij konden vechten tegen deze ziekte. Ze hebben een bepaald immuunsysteem ontwikkeld dat er voor zorgt dat ze niet snel zullen ten onder zullen gaan voor een griepje, terwijl dat in die tijd wel voor heel veel doden zorgde. Ten tweede werd alles ook veel properder! Het is niet meer dan logisch dat de mensen langer leven als ze properder, maar ook gezonder omgaan met hun bestaan.

Dit is een perfect voorbeeld van natuurlijke selectie. Natuurlijk zijn deze mensen beter bestand tegen ziektes. Er zijn zelfs mensen die immuun zijn voor terminale ziektes zoals AIDS. Deze mensen hebben een speciaal soort vliesje of ontwikkelt dat ervoor zorgt dat het HIV-virus zich niet kan vasthechten aan bepaalde receptoren. Deze mensen hebben ook overlevers van de pest of andere ziektes in hun bloedlijn zitten. Ik denk dat hier veel wetenschappelijke vooruitgang mee geboekt kan worden.

Wie de Zwarte Dood overleefde, had een zeer sterk lichaam. Het is niet meer dan logisch dat zij dan ook beter bestand waren tegen gewone ziektes, hoewel we dat ook niet mogen zeggen. In die tijd had men nog niet de medische middelen die wij nu hebben. Als je toen een verkoudheid had, dan kon je er bij wijze van spreken aan doodgaan. Ook de hygiëne en de welvaart ging er op vooruit. Betere levensomstandigheden zorgen voor een beter leven, simpel als wat.