Oudste menselijk DNA gevonden in Spaans dijbeen
 

Wetenschappers hebben 400.000 jaar oud DNA-bewijs van de mens gevonden. Het gaat om het oudste menselijke DNA ooit gevonden. Dat meldt het wetenschappelijke vakblad Nature.
De wetenschappers melden in vakblad Nature de vondst van een 400.000 jaar oud fossiel met menselijk DNA. Het gaat om een dijbeen dat gevonden werd in Spanje en dat ruim 100.000 jaar ouder is dan het vorige oudste DNA-bewijs van de mens.

Aanvankelijk werd gedacht dat het om een voorvader van de neanderthaler zou gaan, maar het DNA vertelt een heel ander verhaal. Het vertoont nog het meeste gelijkenissen met de homo denisova, een tak van mensen waarvan tot voor kort alleen nog ‘maar’ 80.000 jaar oud DNA gevonden was. En niet in Spanje, maar in Siberië, op zo’n 6.500 kilometer van de nieuwe vondst.

De ontdekking zorgt er nu voor dat de wetenschappers de hele menselijke evolutie van de laatste paar honderdduizenden jaren nu helemaal gaan herdenken. ‘Het is goed mogelijk dat er veel mensensoorten nog altijd niet ontdekt zijn’, zegt Matthias Meyer, een van de co-auteurs van de studie. ‘Die soorten zijn dan wellicht ook nog onderling gekruist, wat het onderzoek alleen maar moeilijker maakt. In feite hebben we door deze ontdekking maar een groot vraagteken opgeroepen.’

Evolutieleer
Het nieuwe bewijs is moeilijk om te koppelen aan de huidige evolutieleer. Wetenschappers gingen er tot voor kort van uit dat zowel de neanderthalers als de homo denisova een gemeenschappelijke - Afrikaanse - voorouder zouden hebben gehad. De mensen die naar het westen (richting Europa) trokken, zouden dan geëvolueerd zijn tot neanderthalers, diegene die naar het oosten gingen, zouden dan denisova’s geworden zijn. Diegenen die in Afrika bleven, zouden dan uiteindelijk vorm gegeven hebben aan de homo sapiens. Ook die zouden later, zo’n 200.000 jaar geleden, het continent verlaten hebben en zich gekruist hebben met de neanderthalers. We wisten niet dat dat ook het geval was met de denisova’s. We moeten onze hele evolutieleer nu herdenken’, luidt het.

Alternatieve theorieën
Hoewel iedereen het belang van de vondst benadrukt, is er wel wat onenigheid in de wetenschappelijke wereld rond de stelling die de ontdekkers innemen rond de evolutieleer. ‘Het kan ook dat het DNA toebehoort aan een voorouder van zowel de neanderthaler als de homo denisova’, zegt de ene. ‘Mogelijk is het DNA ook wel van de homo erectus, een mensensoort die bijna twee miljoen jaar geleden op aarde rondliep en al enkele honderdduizenden jaren uitgestorven is.

Over één ding zijn ze het wel allemaal eens: ‘Het lijkt erop dat hoe meer informatie we uit het DNA halen, hoe meer vragen er opgeroepen worden.’

Bron: De Standaard

Interessant artikel om verbanden te leggen met onze huidige maatschappij. Het is duidelijk dat ook nu niet alle mensen gelijk zijn aan elkaar (ik bedoel niet dat ze niet evenwaardig zijn). De evolutie staat niet stil en binnen enkele generaties zullen de mensen weer wat verandert zijn tegenover ons. Ik ben altijd verrast naar de ontdekkingen die men steeds blijft doen...