Mediahuis zet vaart achter krantenfusie
 

Mediahuis zet vaart achter krantenfusie


Uitgevers Corelio en Concentra kregen gisteren groen licht om de krachten te bundelen. Volgende week al wordt het nieuwe dochterbedrijf Mediahuis operationeel. Door de fusie staan jobs op de helling.


De Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) heeft gisteren de oprichting van het Mediahuis goedgekeurd. In dat nieuwe mediabedrijf brengen uitgevers Corelio en Concentra hun kranten De Standaard, Het Nieuwsblad,Het Belang van Limburg en Gazet van Antwerpen onder. Door de krachtenbundeling telt Vlaanderen nog twee krantenuitgevers: het Mediahuis en De Persgroep.

De beslissing van de concurrentiewaakhond komt sneller dan verwacht. Het Auditoraat, een afdeling van de BMA die het onderzoek voerde, uitte eerder ‘ernstige twijfels’ en vroeg om verder onderzoek. Maar Jacques Steenbergen, voorzitter van de BMA, veegt de twijfels van tafel. ‘Het Auditoraat oordeelde dat ze niet zeker waren dat er geen negatieve gevolgen waren. Maar om een tweede fase van het onderzoek te openen moet het waarschijnlijk zijn dat er negatieve gevolgen zijn. Door de verbintenissen die de partijen aangaan is dat niet het geval’, aldus Steenbergen. ‘De negatieve reacties kwamen overigens vooral van concurrenten. Voor de meeste stakeholders, zoals adverteerders, was er kennelijk geen probleem.’

Bovendien wordt de krantenmarkt dooreengeschud door de opkomst van online nieuws. ‘De veranderende markt heeft heel erg meegespeeld in de beslissing. De concentratie verhoogt de weerbaarheid in de concurrentie met andere media.’

Aan het Mediahuis worden twee voorwaarden opgelegd. Gazet van Antwerpen moet blijven verschijnen in de volledige provincie Antwerpen. ‘Er was de vrees dat de Gazet van Antwerpen zou verschrompelen tot een stadskrant’, zegt Steenbergen. ‘We wilden de diversiteit garanderen, bijvoorbeeld voor de regionale berichtgeving in de Kempen en Mechelen.’

Ook de tweede voorwaarde gaat over diversiteit. Het Mediahuis moet alle krantentitels behouden en voorzien van een voldoende redactie. Wat ‘voldoende’ is, wordt niet omschreven, maar de kranten moeten wel aangestuurd worden door een eigen hoofdredactie van minstens vijf man. Die voorwaarde komt voort uit de vrees dat Gazet van Antwerpen het lot van Het Volk zou ondergaan. Die krant werd in 1994 overgenomen door de VUM, het huidige Corelio, maar werd een kopkrant zonder eigen redactie en verdween in 2008 volledig.

De verbintenissen gelden voor vijf jaar en op een schending staan strenge straffen. Er kan een geldboete opgelegd worden en het kan zelfs leiden tot de ontbinding van de concentratie. Maar streng gecontroleerd worden die voorwaarden niet. ‘We roepen geen monitoringcomité in het leven’, zegt Steenbergen. ‘Tijdens de besprekingen viel de cynische opmerking: “Als er iets aan de hand is, zullen we het wel in de krant lezen”.’

Corelio en Concentra toonden zich tevreden met de beslissing. Volgens de ceo’s van beide bedrijven doorkruisen de verbintenissen hun plannen niet. ‘Het was nooit onze bedoeling van de Gazet een stadskrant te maken. En er is altijd gezegd dat we alle titels wilden houden. De verbintenissen zijn geen beperking, maar een engagement’, zegt Marc Vangeel, ceo Concentra.

De twee bedrijven willen snel vaart maken van de krantenfusie, waaronder ook websites als Hebbes, Vroom en de Koopjeskrant zullen vallen. Op 1 november worden de bijna 1.200 werknemers al op de payroll van het Mediahuis overgezet. Op 6 november volgt dan een bijzondere ondernemingsraad. Daarop wordt het project voorgesteld waaraan ook een herstructurering gekoppeld wordt. ‘Het Mediahuis heeft het potentieel om een mooi huis te zijn’, zegt Luc Missorten, ceo van Corelio. ‘Maar we hebben er nooit een geheim van gemaakt dat het een huis met minder bewoners zal zijn. Dat is nu eenmaal het gevolg van het ineenschuiven van twee organisaties met gelijklopende activiteiten.’


DS, 26-10-2013 (Dries De Smet)