De Koptische Kerk in Egypte
 

Achtergrond: De Koptische Kerk in Egypte


Door een aanslag op een kerk van koptische christenen in de Egyptische stad Alexandrië zijn zaterdag zeker 21 mensen om het leven gekomen. Een achtergrondverhaal over de kopten en hun kerk in het Noord-Afrikaanse land.


Koptische christenen wonen de begrafenis bij van de slachtoffers van de aanslag op de kerk in Alexandrië. © afp Het hedendaagse Egypte telt tussen zeven en acht miljoen kopten, op een totale bevolking van ongeveer 83 miljoen inwoners. De naam kopten komt voort uit een verbastering van het Grieks woord 'aigyptios', waarmee de Arabische veroveraars van Egypte alle christenen aanduidden die in dat gebied woonden.

Volgens de overlevering bracht bijna 2000 jaar geleden de evangelist Marcus het christendom naar Egypte, dat toen nog deel uitmaakte van het Romeinse Rijk. De Egyptische christenen werden geleid door de patriarch van Alexandrië, die zich op het Concilie van Chalcedon in 451 tegen de heersende opvattingen binnen de kerk keerde. Deze afwijzing ligt aan de basis van de Koptische Kerk in Egypte, die zich uiteindelijk ontwikkelde tot een nationale kerk met geheel eigen spirituele opvattingen en kenmerken.

Na de verovering van Egypte door de Arabieren behielden de kopten hun identiteit. Door bekeringen en vervolgingen door de eeuwen heen is hun aantal sterk afgenomen.

De kopten in Egypte gebruiken het Arabisch als voertaal, maar binnen de kerk wordt koptisch, dat is afgeleid van het vroegere Egyptisch, gesproken. Als orthodoxe christenen hanteren de kopten de juliaanse kalender, die ruim twee weken achterloopt op de westerse, gregoriaanse tijdsrekening. De kopten vieren daarom op 7 januari het kerstfeest. In Nederland wonen ongeveer 4.500 kopten. De Koptische Kerk is lid van de Raad van Kerken in Nederland.

Veel kopten zijn trots op hun eigen identiteit en staan wantrouwig tegenover de dominante, Arabische cultuur in Egypte. Door de opkomst van het islamitisch fundamentalisme in de Arabische landen komen gewelddadigheden tussen moslims en kopten steeds vaker voor.


Blog HLN, 02/01/11 (anp/mvdb)