Latino's zijn grote winnaars
 

Latino's zijn grote winnaars


NEW YORK - De politieke macht in de VS verschuift verder van het noordoosten naar het zuiden en westen. Zowel Republikeinen als Democraten geloven dat ze daar hun voordeel bij kunnen doen.


De Amerikaanse bevolking groeide in de eerste tien jaar van de 21ste eeuw met 9,7 procent tot 308,7 miljoen. Voor Europese begrippen is dat een forse groei, maar voor de Amerikanen was het kleinste bevolkingstoename sinds de jaren 30. Dat komt vooral door de vergrijzing bij blanke Amerikanen en de daling van de immigratie door de slechte economie.

Het zwaartepunt verschoof het afgelopen decennium weer verder van het noordoosten en de Midwest naar het zuiden en westen van het land. In 1961, toen president Barack Obama geboren werd, woonde nog 54 procent van de Amerikanen in de industriële 'roestband', een gebied dat loopt van New York tot in Chicago. Anno 2010 is dat nog maar 39 procent. De bevolking in het zuiden groeide met liefst 14,3 procent.

Die cijfers krijgen snel politieke gevolgen, omdat in Amerika de verdeling van het aantal zetels over de staten elke tien jaar aan de volkstelling wordt aangepast. Vanaf volgend jaar trekken de staten de grenzen van hun kiesdistricten opnieuw. De resultaten krijgen ook hun weerslag op het kiescollege, dat officieel de winnaar van de presidentsverkiezingen van 2012 zal aanwijzen.

De grote winnaar in het krachtenspel tussen de staten is Texas. Dat krijgt er vier zetels in het Huis van Afgevaardigden bij, terwijl Californië - dat met Texas al lang om de titel van 'Amerika's belangrijkste staat' strijdt - gelijk blijft staan. Florida is dé winnaar in het zuiden: het komt met twee extra zetels uit op 27, evenveel als New York, dat twee zetels verliest, net zoals de industriestaat Ohio.

Dat alles lijkt op het eerste gezicht de Republikeinen in de kaart te spelen. De staten die zetels winnen, stemmen overwegend Republikeins. De staten die zetels verliezen, zijn Democratische staten. Bovendien waren de Republikeinen de grote winnaar van de jongste verkiezingen.

Toch zien de Democraten voor zichzelf ook goede perspectieven. Minderheden zorgden voor driekwart van de groei, en die groepen stemmen in sterke mate Democratisch. Ook omdat veel Republikeinen zich geregeld vijandig uitlaten over immigranten en illegalen in het bijzonder.

Vooral het aantal Latino's, Spaanstalige immigranten uit Latijns-Amerika, stijgt razendsnel. De afgelopen twintig jaar hebben zij zich verdubbeld - volgens de American Community Survey waren ze in 2009 met 45,5 miljoen. Een niet onbelangrijk deel van de groep woont illegaal in de VS. Dankzij de Latino-groei denken de Democraten bijvoorbeeld twee van de vier nieuwe zetels in Texas te kunnen opeisen.

De Latino's zullen de Amerikaanse bevolkingsgroei ingrijpend veranderen. Tegen 2050 is bijna één op de drie Amerikanen Latino, schatten experts. 'De Republikeinen zullen vrede moeten sluiten met de Latino-gemeenschap als zij tot ver in de eeuw presidentsverkiezingen willen blijven winnen', meent daarom ook verkiezingsanalist Charlie Cook.

Als president Obama in 2012 weer dezelfde staten zou winnen als in 2008, zou hij door de volkstelling zes stemmen minder in het kiescollege krijgen. Dat zou in een spannende race het verschil kunnen maken. Maar Obama's woordvoerder bagatelliseerde de terugval in de Democratische staten: 'Ik denk niet dat het grote gevolgen zal hebben.'


DS, 23-12-2010 (Frank Kools)