Ruim 7% overlijdens zijn het gevolg van fijn stof
 

Ruim zeven op de honderd overlijdens zijn het gevolg van fijn stof


BRUGGE - 'Zestig op de duizend overlijdens in Vlaanderen zijn toe te schrijven aan de langdurige blootstelling aan fijn stof, en dertien doden op de duizend zijn het directe gevolg van acute blootstelling. Jaarlijks zouden in Vlaanderen 3.630 levens gespaard kunnen worden als de concentraties van fijn stof in de lucht onder de grens van twintig microgram per kubieke meter zouden blijven.' Zo vat Tim Nawrot van de afdeling Arbeids- en Milieugeneeskunde van de KU Leuven de gevolgen van fijn stof op de volksgezondheid samen. 'De levensduur van de Belgen is gemiddeld dertien maanden verkort door de blootstelling aan fijn stof.'


Vooral in de zomer stijgt het aantal overlijdens in België naarmate de concentratie fijn stof in de lucht stijgt, blijkt uit de statistieken. Kleine kinderen en vijfenvijftigplussers zijn het gevoeligst.

Tests hebben uitgewezen dat de blootstelling aan fijn stof de vorming van gevaarlijke stolsels (aderverkalking) in de bloedvaten versnelt, wat de kans op een hartinfarct vergroot. Ettelijke studies hebben bevestigd dat mensen die dicht bij een drukke weg wonen meer aderverkalking hebben dan mensen verder weg. Ook ontstekingsreacties in de longen dragen vermoedelijk bij aan het dodelijke effect van fijn stof.

Recente studies bij muizen wijzen bovendien uit dat de 'goede cholesterol' in het lichaam een deel van zijn beschermende werking verliest onder invloed van fijn stof, waardoor de bloedvaten extra kwetsbaar worden. Dat blijkt met name het geval bij muizen die blootgesteld werden aan ultrafijn stof dat kleiner is dan 0,18 micrometer (een micrometer is een duizendste van een millimeter). Dat ultrafijne stof blijkt ook meer dan het grotere aderverkalking te veroorzaken, meldt een onderzoeksgroep rond Jesus Araujo van de Universiteit van Zuid-Californië in het vakblad Circulation Research.

Tot nu toe wordt fijn stof onderverdeeld in PM10 (kleiner dan 10 micrometer) en PM2,5 (kleiner dan 2,5 micrometer), maar de aller-allerkleinste fractie van minder dan 0,18 micrometer zou wel eens de venijnigste kunnen zijn en meer dan de anderen moeten worden gemeten en genormeerd. 'Voor luchtvervuiling is nooit een drempeleffect beschreven', benadrukt Marc Goethals, een Vlaamse cardioloog die de problematiek op de voet volgt. 'De Wereldgezondheidsorganisatie wijst erop dat zodra het achtergrondniveau van twee tot drie microgram PM2,5 per kubieke meter is overschreden, er al een effect is op de gezondheid.'


DS, 30-04-2008 (kidr)