actualiteitsforums - Rechter onderzoekt omstreden injecties

Rechter onderzoekt omstreden injecties

Het Amerikaanse Hooggerechtshof gaat bepalen of executie via dodelijke injectie tot een onnodig pijnlijke dood kan leiden.

Er is het beruchte geval van Joseph Clark uit de staat Ohio, die mei vorig jaar midden in zijn executie met de naald opveerde van de stretcher en tot zijn beulen zei: „Het werkt niet. Het werkt niet.”

Veel aandacht kreeg ook de executie van Angel Diaz in december van dat jaar in Florida. Omdat de beul door zijn ader heen prikte, kwam veel injectievloeistof in weefsel terecht en niet in de bloedbaan. Diaz trok 26 minuten lang met zijn gezicht. Hij had in een paar minuten dood moeten zijn. Het werden er 34.

Een arts uit Missouri, die toezicht hield op zo’n vijftig executies, getuigde vorig jaar dat sommige executies ’s nacht plaatsvonden, bijgelicht met een zaklamp. Voor de meeste beulen was de executie „waarschijnlijk de eerste keer in hun leven dat ze een spuit in handen hadden. (...) Het was dan ook stressvol voor hen.”

De arts erkende dat hij soms te weinig verdovingsmiddel gaf. Omdat hij dyslectisch is. „Daarom is het niet ongebruikelijk dat ik fouten maak.” Een krant ontdekte later dat hij al twintig keer aangeklaagd was voor medische fouten en bij twee ziekenhuizen was weggestuurd.

Dergelijk nieuws heeft in de VS tot een golf van rechtszaken van ter dood veroordeelden geleid die uitstel van executie eisen. Totdat duidelijk is dat zij geen langzame en pijnlijke dood zullen sterven. En zij hebben succes. Tien staten hebben hun executies opgeschort.

Het werd daarom tijd dat het Hooggerechtshof uitsluitsel gaf. De opperrechters deden dat eergisteren door de zaak van twee ter dood veroordeelde moordenaars uit Kentucky in behandeling te nemen. Beide uitspraken worden volgend jaar juni verwacht.

De afgelopen jaren verboden de negen rechters al executies van minderjarigen en zwakzinnigen, omdat die ingaan tegen het grondwettelijk verbod op een onnodig wrede straf. Maar het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat zij het gebruik van de naald helemaal zullen verbieden. Van de 38 staten die de doodstraf uitvoeren, gebruiken er 37 de naald. Nebraska gebruikt als enige staat nog de elektrische stoel.

Het Hof moet antwoord geven op de beperkte vraag wanneer te voorzien valt dat de gebruikelijke cocktail van drie stoffen niet tot een snelle en pijnloze dood leidt. Onderzoek toonde aan dat soms mensen te weinig verdoving kregen, zodat ze niet buiten bewustzijn raakten. Ook werd duidelijk dat de twee dodelijke stoffen te traag werkten omdat de ter dood veroordeelde bij voorbeeld zwaarlijvig was of een slechte lever had.

De verwachting is dat de meeste staten hun executies opschorten tot aan de uitspraak. Al voltrok Texas eergisteren ’gewoon’ nog haar 26ste doodstraf van dit jaar en staat voor vandaag de volgende gepland.

Sommige activisten menen dat de publiciteit rond fouten in de rechtspraak en bij de executies de publieke steun voor de doodstraf gestaag ondergraaft. Maar in een recente peiling gaf 64 procent van de Amerikanen aan voor de doodstraf te zijn.

Trouw, 27-09-2007