Voor de fun in elkaar geslagen
 

Voor de fun in elkaar geslagen


ZINLOOS geweld: sinds vorige week vrijdag weet ik helaas ook hoe dat voelt. Toen ik samen met twee vrienden na een nachtje stappen in Leuven naar huis liep, werd ik in de Brusselsestraat belaagd door een tiental jongeren. Ze wilden een sigaret van ons. Eén afwijzing was blijkbaar voldoende om ons een eind verderop in de rug aan te vallen.


Mijn vriend werd al snel tegen de grond geduwd, geslagen en geschopt, terwijl ik werd bedreigd met een kasseisteen en een kapotte fles. De daders gedroegen zich bijzonder agressief: de kneuzingen en schaafwonden op de rug en armen van mijn vriend zijn daar getuige van. Wij hebben alledrie nog nooit gevochten, laat staan dat we ons konden verweren tegen zoveel agressie.

Gelukkig kon door een interventie van het veiligheidspersoneel van het nabijgelegen Sint-Pietersziekenhuis erger vermeden worden: de daders vluchtten na een vijftal minuten 'happy slapping' weer richting Oude Markt, drie hoopjes ellende achterlatend op de stoep.

Uiteraard waren we door dit voorval in shock. Erger was echter dat we tijdens en na deze aanval op geen enkel moment hulp kregen van de Leuvense politie. Toen we het noodnummer 112 belden, meldde de dispatcher laconiek dat het op dat moment veel te druk was voor een interventie en dat we zeker nog twee uur moesten wachten voor een ploeg ter plaatse kon komen. Blijkbaar worden er 's nachts slechts vier politieploegen ingezet in heel Leuven. En geweld met slagen en verwondingen op straat is voor hen, ook na de moord op Joe Van Holsbeeck, duidelijk niet erg prioritair.

Toen de daders al gevlucht waren, werd ons aangeraden om op eigen beweging naar het commissariaat én het ziekenhuis te gaan. Buiten een afschrift van het proces-verbaal kregen we daar geen enkele slachtofferhulp, laat staan de bevestiging dat de daders ook effectief gezocht werden. Terwijl ze op dat moment nog door de stad liepen, onder het oog van alle camera's die daar hangen Om de veiligheid te verhogen, jawel.

Ik heb dit manifest gebrek aan hulp aangeklaagd bij de Leuvense burgemeester Louis Tobback, maar die klacht bleef tot op vandaag onbeantwoord. Ik kreeg dan ook een erg wee gevoel in mijn maag toen ik las wat er afgelopen weekend in Antwerpen gebeurde.

Ondanks alles (en net daarom) heb ik mijn geloof in een multiculturele en tolerante samenleving niet verloren, maar wél in een stad die ondanks tientallen veiligheidscamera's de veiligheid van haar burgers blijkbaar niet kan verzekeren. Dat ze je op straat in elkaar kunnen slaan of op de bus dood kunnen schoppen just for fun , is vreselijk. Maar het wordt nog veel erger als politiek én politie tegelijk de andere kant opkijken. Want als niemand het straatgeweld nog veroordeelt, krijg je als slachtoffer dubbel zoveel klappen.


Kris Vanhemelryck , Manu Mathys en Niel Verduyckt (De auteurs wonen respectievelijk in Leuven en in Brussel.)


Lezersbrief DS, 28-06-2006

Does 'happy slapping' exist?
 

Reports suggest a new craze in which young people slap strangers and film the assault on mobile phones is on the increase. But does this trend actually exist or is it the product of media hype?

A new breed of violence is sweeping the nation, if media reports are to be believed.
"Happy slapping" is thought to have originated as a craze in south London six months ago, before becoming a nationwide phenomenon, police and anti-bullying organisations have claimed.
Videos of the slaps are reportedly sent to other mobile phones and posted on the internet.

Earlier this week, Surrey Police made an arrest after an 11-year-old child was slapped at a Leatherhead school.
Reports of such violence are becoming increasingly common.
A school in Tonbridge, Kent, warned that a boy's hearing had been damaged by an attack.
Other reported incidents have included a youth punching a woman in the face after approaching her at a bus stop.
Amid mounting concern about the phenomenon, St Martin-in-the-Fields School in Lambeth, south London, has banned pupils from carrying mobile phones to school altogether.

'Pain and humiliation'

Nicola Kerr, who works for children's charity Kidscape, said the trend was difficult for schools to control because pupils were bringing video phones into school.

"Some schools have tried getting the children to hand their phones into their form teachers at the beginning of each day," she said.
The assaults have prompted an ITV documentary on the subject.
Academic Dr Graham Barnfield, a media lecturer at the University of East London, has blamed television programmes such as Jackass and Dirty Sanchez - which are aired on MTV - for the craze.
He told Tonight With Trevor McDonald: "What we see is kids watching these shows and thinking, 'well maybe I could stage my own scenes of pain and humiliation along these lines'."
He said it is seen by the "slappers" as a shortcut to "fame and notoriety among the people who see the images circulated on the web or sent to them via their mobile phones".

An MTV spokesman stressed that the shows referred to were aired at "appropriate" times with several warnings and that viewers were told submissions would not be looked at.

But youngsters who claim to know about happy slapping culture seem to agree with Dr Barnfield.

Manny Logan, 16, from south London, told the Tonight with Trevor McDonald special, Mugging for Kicks: "You see someone just sitting there, they look like they're dumb. You just run up to them and slap them. And run off. It's funny."

Armand Jenkins, 16, said: "Even though it might be quite painful for them and you obviously feel quite sorry for them because they're injured... it's still funny because it's like seeing the sketch on TV."

But not everyone is laughing.
Paul Fawcett, a spokesman for Victim Support, said he knew of a colleague who had been attacked in the way described.
He said: "Being assaulted under any circumstances, whether verbally or violently, is very upsetting.
"People affected by such crime heal more slowly than those who have suffered from an accident because they know that somebody decided to hurt them on purpose."

Mr Fawcett said the use of mobile phones to film an attack added a new dimension because it meant there was "no other reason for the assault, such as money or drugs, other than the gratification of inflicting pain".
News of the trend has prompted widespread fear of groups of young people clad in hooded tops.
Bluewater shopping centre in Kent has banned hooded tops, baseball caps and swearing as part of a zero-tolerance crackdown on intimidating behaviour.
And Deputy Prime Minister John Prescott has backed the move, claiming hoods are part of an "intimidating" uniform after he was confronted by youths at a motorway cafe.

Real threat?

But is happy slapping a genuine trend or media hype?
Victim Support are unsure.
"This behaviour seems to be too new to say how widespread it is or the extent to which it exists," said Mr Fawcett.
A Police Federation spokeswoman said: "Obviously this kind of behaviour is illegal.
"At the very least this could be classed as a common assault."
A conviction for assault could lead to up to five years in jail.

The spokeswoman said it was difficult to establish a national picture of how widespread the behaviour has become because cases are handled by individual forces.

By Alexis Akwagyiram
BBC News