Vaderlijk gen ontsluierd
 

Vrouwen leven langer dan mannen. De oorzaak kan bij een ‘vaderlijk gen’ liggen.

Japanse wetenschappers manipuleerden het genetische materiaal van oöcyten – een van de stadia van onbevruchte eicellen – van muizen van een dag oud. Ze produceerden op basis daarvan 13 muisjes die twee moeders en geen vader hadden. Ze wilden de dieren vergelijken met 13 genetisch identieke controledieren, die alleen van hen verschilden doordat ze zowel een vader als een moeder hadden.

Om dat perfect te kunnen doen, werd erop toegezien dat er geen externe factoren een invloed konden hebben op hun levensduur: zo werden beide groepen in een infectievrije ruimte gezet en kregen ze allemaal hetzelfde voer in dezelfde hoeveelheid. Na verloop van tijd bleek dat de vaderloze muizen gemiddeld een derde langer leefden dan de controledieren. Opmerkelijk was ook dat deze muizen beduidend kleiner en lichter waren dan de normale dieren, en dat hun immuunsysteem beter werkte, doordat ze veel meer witte bloedcellen van een bepaald type hadden.

De onderzoekers denken dat het verschil ligt bij gen Rasgrf1 op chromosoom 9, dat alleen tot expressie komt als het wordt geërfd van de vader. Hoewel het verband tussen het gen en de levensduur nog niet onomstotelijk vaststaat, is het zeker een sterke kandidaat, want het gen werd eerder al in verband gebracht met de groei vanaf de geboorte.

Eerder opperden onderzoekers dat zwaar investeren in een volumineuzer lichaam – wat mannetjes doen om meer kans te maken om te paren – gepaard gaat met een korter leven. Maar volgens de Japanners is de kans reëel dat er nog meer genen zijn die niet tot expressie komen bij vaderloze muizen en dat ook zij een rol spelen bij de levensduur. Het onderzoek staat in het tijdschrijft Human Reproduction.

Het spectaculaire onderzoek wordt op de website van New Scientist wel gerelativeerd door geneticus Richard Miller. Hij wijst erop dat vrouwtjes van dezelfde muizensoort in andere experimenten veel langer leefden dan de proefdieren van deze studie. En de manipulatie van twee genen om ‘tweemoederlijke’ diertjes te krijgen kan ook de oorzaak zijn van de hogere leeftijd. (ev)

Bron: Eos magazine
Eigen mening: Het was al langer bekend dat vrouwen langer leefden als mannen. De redenen zoeken naar dit verschijnsel zou ons veel kunnen vertellen over ouderdom en hoe we dit kunnen behandelen. De resultaten zijn niet echt overtuigend. Maar dit onderzoek zal waarschijnlijk een ander onderzoek teweegbrengen.