Voorgeborchte afgeschaft
 

Ongedoopte baby’s toch naar de hemel


Rome, 6 okt. Paus Benedictus XVI staat op het punt om het „voorgeborchte” af te schaffen, een katholiek concept dat dateert uit de Middeleeuwen. Mogelijk vandaag nog maakt hij bekend dat kinderen die ongedoopt sterven voortaan toch naar de hemel gaan.


Veel katholieken en ook paus Benedictus zelf twijfelen al decennia aan het bestaan van het voorgeborchte of het „limbus”. Maar nu de katholieke kerk steeds actiever is met het winnen van zieltjes in Afrika en Azië, waar de kindersterfte hoog is, lijkt er een extra reden te zijn om het limbus maar af te schaffen. Te meer daar de islam jonge slachtoffertjes van honger, ziekte en geweld wel direct toelaat tot de hemel.

Volgens christenen is de hemel te beschouwen als een vereniging met God, en de hel als een scheiding van God. Eeuwenlang was de vraag of ongedoopte kinderen een plek konden krijgen in de hemel. Immers pas door de doop werd de mens christen en daarmee een potentieel hemelvaarder.

In de dertiende eeuw werd het antwoord gevonden met het limbus infantium, waar ongedoopte kinderen terecht konden. Het was een soort voorkamer van de hemel die de schrijver Dante in zijn Divina Commedia echter als de eerste cirkel van de hel omschrijft. Middeleeuwse schilderijen verbeelden het limbus als iets wat geen moeder haar kind zou toewensen.

Naast het limbus infantium is indertijd ook een limbus patrum in het leven geroepen voor grote personen uit de geschiedenis die echter leefden voor de geboorte van Jezus. Omdat zij dus niet in Christus konden geloven, was er voor hen geen plek in de hemel. Dit was het grimmige lot van Mozes, Abraham, David, maar ook van de beste denkers en schrijvers uit de klassieken, zoals Homerus, Ovidius, Socrates en Plato.

Paus Benedictus XVI stelde in 1984 al eens dat het limbus infantium nooit tot de absolute geloofswaarheden heeft behoord. Hij zei toen: „Persoonlijk zou ik het laten vallen, omdat het altijd alleen een theologische hypothese is geweest.”

Vorig jaar stelde het Vaticaan een theologische commissie in om de zaak te onderzoeken. Deze week heeft deze groep van dertig geleerden in Rome de laatste hand gelegd aan de conclusies die naar verwacht vandaag door de paus zullen worden gepresenteerd.

Ongedoopte kinderen zullen daarmee, volgens bronnen binnen het Vaticaan, toegang krijgen tot het paradijs. Maar of de hemelpoorten ook opengaan voor Abraham en de andere groten van voor Jezus Christus, is nog niet bekend.


NRC, 6 oktober 2006